โอตารุเป็นเมืองท่าในจังหวัดย่อยชิริเบชิ เกาะฮอกไกโด ห่างจากซัปโปโรโดยรถยนต์ราว 25 นาที ได้รับการยกฐานะเป็นเมืองเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม 1922 หลังเคยรุ่งเรืองเป็นศูนย์กลางการเงินและธุรกิจของฮอกไกโดตลอดช่วงทศวรรษ 1920 ก่อนบทบาทนั้นจะย้ายไปซัปโปโรตั้งแต่ทศวรรษ 1950 เมื่ออุตสาหกรรมถ่านหินซบเซาลง
- รัฐบาลรับรองเป็นหมู่บ้านในปี 1865 เปิดเป็นท่าเรือค้าขายกับสหรัฐฯ และอังกฤษในเดือนกรกฎาคม 1899 และยกฐานะเป็นเมืองเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม 1922
- ปี 1880 เส้นทางรถไฟสายแรกของฮอกไกโดเปิดวิ่งระหว่างโอตารุกับซัปโปโร
- ปัจจุบันมีประชากรราว 107,432 คน (ข้อมูล 31 กรกฎาคม 2023) พื้นที่ 243.83 ตร.กม. ขึ้นชื่อเรื่องงานฝีมือเครื่องแก้วและกล่องดนตรี
